鄂西北十堰山区处于我国中西结合部和南北气候过渡带，素有“天然药库 ”之美称。神农架、武当山作为我国中医药的发源地，中草药种类繁多。据初步调查，十堰市中草药1300多种，总蕴量为55万吨，大多数中草药为野生。目前已制成的中草药有500多种，主要有天麻、当归、黄连、独活、木瓜、柴胡、苍术、车前草、荆芥、益母草、沙参等。该市出产的黄姜、柴胡、苍术、连翘、二花、黄连、板蓝根、丹参、党参、桔梗、五味子等中草药在“四大药都”之一的亳州市场上畅销。
近年来，在十堰市委、市政府的强力推动下，中药材产业正成为十堰山区农业产业结构调整的一匹“黑马”，吸引着越来越多人的目光。湖北省委、省政府先后出台文件，支持鄂西北山区重点发展地道中药材，希望将其建成在全国具有影响力的优质药材生产基地；省农业厅将秦巴山区确定为中药材产业发展的重点区域，支持在武当山地区建设百万亩中药材板块基地；十堰市委、市政府明确提出打造“中国武当药谷”的宏伟设想，并为此将中药材列为“四百万”特色产业建设工程之一，从多方面予以重点支持、大力推进，希望通过三到五年努力，建成150万亩中药材种植基地，形成产值达百亿元的现代中药产业；十堰各县市纷纷响应、配合，将中药材列为重点产业，加大建设力度，力争有所突破。发展中药材产业，目前在十堰市可谓占尽天时、地利、人和。
而且，任何产业的发展，都难以做到“一帆风顺”，发展中药材产业更是如此。在十堰山区，山场面积大，森林植被好，小气候条件优越，中药材资源丰富，地道药材种类多、贮藏量大，农民采挖、种植、利用历史悠久，这些优势古已有之；重视、支持、发展中药材产业，在十堰及其各县市也并非始于今日。然而，十堰的中药材产业时至今日，仍然没有能够象茶叶产业那样，数十年长盛不衰，逐步发展成为一方的支柱产业。
（一）、十堰发展中药材产业为何难以持久
一是中药材市场价格波动太大；二是政府对发展中药材产业缺乏明确的认识与长远的规划，或者有规划但没有持之以恒地坚持实施。种植中药材与种植农作物、种植茶叶相比，虽同属种植业，但种植中药材有其特殊性。中药材在产品功用上、供求规律上、市场价格上，与农作物相比、与茶叶相比，都有很大区别。中药材不是人们一日三餐的生活必需品，也不是人们经常饮用的嗜好品，每种药材的需求量，与人类疾病种类的变化、与流行性疾病是否暴发、以及暴发严重程度等多种因素有关，因而其需求量变化很大。而中药材的种植与生产，一是周期相对较长，短的需要生长2—3年，长的需要4—5年甚至更长；二是面积、产量波动较大，实现恢复性增长相对困难。需求变化迅速，但供给不能迅速随之调整、变化，难以跟上需求的节拍，造成了中药材的市场价格波动频繁程度与波动幅度,都远远超过农作物和茶叶。当某种药材需求量突然猛增，但储备不足、市场非常紧缺时，价格就会迅速飙升，其涨价幅度可能达到数倍甚至数十倍；但某药材需求量缩减后，如果市场供过于求，价格又会一落千丈。“缺者为宝，多则为草”，真实反映了中药材价格的与众不同之处。
市场需求难以预计、市场价格难以掌控，且市场价格与生产成本关系不是很大，客观上给中药材产业持续、稳定发展带来较大困难。而政府常常是在粮油生产相对过剩、中药材市场前景看好时，对中药材产业高度重视，大干快上、积极发展；但中药材价格下滑、市场低迷时，热情又迅速减退，有时甚至无人问津。这种紧跟市场、“什么赚钱就种什么”的指导思想，主观上导致了发展中药材产业难以做到持之以恒、坚持不懈。
另外，大部分中药材对环境条件要求较为严格，环境若不适宜，有的难以正常生长，有的虽能生长，但其产品质量不符合“药材”要求，同时中药材大多数采用根茎繁殖，亩用种量大、繁殖倍数低、种苗成本高，这些都决定了发展中药材产业，只能坚持试验示范、因地制宜、稳步推进，不能急于求成，搞“跨越式”发展。但政府在推进中药材产业的时候，往往存在期望值过高，过于强调人为因素、忽视自然规律等问题。有的为早见成效、见大成效，不是稳扎稳打、循序渐进，而是快马加鞭、急躁冒进，迅速铺摊子、上规模，导致一些不适宜引进的品种被大量引进，不适宜种植中药材的区域和地块也种上了中药材，不懂种药的人也在盲目种植药材，这些都为随后的失败埋下了“伏笔”。部分“领头”或带有“示范性”农户（或投资者）一旦种药失败，很容易引发“蝴蝶效应”，导致中药材产业迅速由“高潮”陷入“低谷”。
（二）、十堰到底该不该把中药材列为特色支柱产业
中药材产业应该能够培植成十堰市的特色支柱产业，其主要依据：
一是十堰市发展中药材产业，与其它地区相比，目前应该说优势突出、机遇很多。
二是十堰市发展中药材产业，虽然面临中药材对环境要求严、需求变化大、生长周期长、价格波动大等诸多困难与问题，但这些困难与问题在其它地区同样存在。任何一个地区，要想把中药材做成一个产业，都不能一蹴而就，都只能脚踏实地、循序渐进、稳步发展。只要十堰在发展过程中坚持稳步推进，努力做到比其它地区更有耐心，步子走得更稳、更扎实，这些困难与问题就能够得到克服与解决，路就能走得更长。
三是十堰市发展中药材产业，只要长期坚持的地方，效益都比较好。笔者在十堰市竹山县与神农架毗邻的柳林乡曾做过调查，该地区海拔800米以上区域，土壤与气候条件特别适合中药材生长，许多农民有种植药材的传统习惯。虽然中药材价格波动较大，但只要多种植几种药材，将种类、面积科学配置、合理搭配，就能够适当化解市场风险，其平均收入一般是种植粮食作物的1—2倍。位于该地区的国营四方扒药材场，建场后坚持种药四十余年，主要种植党参、川乌、川芎、冬花、柴胡、黄连等高山药材，虽然药材价格有时较低，有的品种甚至连续几年都处于低迷状态，但多种药材价格拉平后，该场种药的亩平均收入，经常是周边农户种粮收入的3—4倍。在这些地区，种植中药材的经济效益，明显优于种植粮油作物。如今发展任何产业，没有良好的经济效益就难有群众基础，没有群众的主动参与就难以持久。十堰市不少区域更适宜种植中药材，长期种药效益高于种粮，这就为十堰市把中药材产业培植成特色支柱产业奠定了良好基础。但前提是发展中药材产业必须要有战略眼光，要能够经得住波折、持之以恒地坚持。
（三）、十堰市发展中药材产业到底面临哪些新问题
虽然中药材应该列为十堰市的特色支柱产业，但从近年来各地发展情况看，路走得并不很顺。在部分地区，中药材产业不仅未能顺利发展，种植面积反而逐渐萎缩。十堰市目前发展中药材产业，除技术、交通、信息、市场等方面的一些老问题外，到底还面临哪些新问题呢？
一是高山居住农户逐步下迁、外迁，脱离药材最佳种植环境。十堰市真正适宜种植中药材的地方，主要分布在高寒山区，这些地方山场辽阔、山大人稀，且自然植被好、空气湿度高、日夜温差大、土壤有机质含量高，基本无环境污染，是地道名贵中药材的集中产区，但这些地区一般基础设施较差，交通、信息、就学、就医都不方便，冬季十分寒冷，不太适合现代人类居住。虽然种植中药材效益较高，但在收入多元化，从事打工、经商等行业也能挣钱情况下，很多高山农户宁愿选择下山或外出居住。地方政府也觉得这些地方通电、通路都很困难，因此多方支持农户搬迁，并将其作为扶贫的一项重要措施。高山农户流失，直接导致药农数量较少，药材种植面积下降。以竹山县四方扒药材场为例，该场上世纪末还有4个生产队、30余户100多人，药材种植面积在1000亩以上，如今全场只剩1户，并且已经改种烤烟。
二是年轻一代大量外出打工，药材种植后继乏人。目前，山区青年除极少数留守农村外，绝大部分都选择外出打工。在中药材主产区，由于居住环境相对较差，加之种药非常辛苦，年轻人外流现象更加严重。老一茬种药人年纪越来越大，正逐步退出种药行业，年轻一茬却很少有人愿意学习种药技术、留在高山种药。种药人青黄不接、后继乏人，也给山区发展中药材带来实际困难。
三是种药比较效益下降，直接导致一部分种药人改行。与种粮相比，种药管理要求更加精细、复杂，需要付出的劳力更多。过去山区劳动力资源丰富，种药请工相对容易，而且价格低廉，因此种药成本相对较低，效益明显高于种粮。但近年来山区青壮年劳力大量外出，种药请工难，而且工价上涨很快，（目前在竹山县农村请工，每日工价已达到80元左右），这就使种药困难加大、成本提升、效益下滑。同时，种药费工费时、劳动强度大，虽然比种粮效益高，但与从事打工、经商等其它行业相比并没有明显优势，甚至还不如打工、经商稳当，这就使一部分种药人逐步放弃种药，改入其它行业。
四是部分高山地区大力发展烤烟，药材种植空间压缩。十堰市地道名贵中药材集中产区主要分布在环神农架高山地区，但该区域同时也是优质烤烟产区。与种植药材相比，种植烤烟在增加农民收入同时，还能为地方财政带来高额税收，因此在“种药”与“种烟”之间，政府自然更希望农户选择“种烟”。为支持农户发展烤烟，政府从政策到人力、物力、资金等多个方面，都给予了明显倾斜，烟叶公司则从基础设施建设，到物资投入、技术指导、烟叶烘烤、产品收购，提供全过程服务，因此在种药与种烟“竞争”过程中，很多过去种药的地方，现在都改成了种烟；很多过去的药农，现在都变成了烟农。这种“一边倒”式的产业发展政策，必然使药材种植面积受到影响，药材产业发展趋于萎缩。
五是发展药材上的失败教训，给后续发展带来消极影响。发展中药材只能稳步推进，不能急躁冒进。但近年来有的地方却不顾客观实际，大干快上、急于求成，结果多数以失败告终。种药失败后，不仅给当时造成一定损失，同时也给以后发展带来挥之不去的“阴影”。在这些地区，再提发展中药材时，反对的声音很多，不仅群众不愿意再冒险投入，干部思想也很难统一。
六是产品质量要求发生变化，传统种植方式面临“出局”。目前十堰市中药材生产，基本沿用传统的一家一户、凭经验种植模式。近年来，随着国家对农产品质量安全的高度重视，对事关群众安全的中药材，质量要求也越来越多，而且标准越来越高。目前我国已明确提出，中药材必须建立规范的GAP（种植标准化）生产基地，产品才能进入市场。原有的药材生产经验与技术已经越来越不适应市场的需求，但新的种植方式还没有建立起来，这也使十堰市发展中药材产业面临新的难题。
（四）、十堰发展中药材产业应该注意些什么
新旧问题交织，使十堰市在发展中药材产业上，不可能一帆风顺，只能趋利避害，尽量减少失误。十堰市在发展中药材产业上要想走得“稳当”，应该注意以下几点：
一是突出重点区域，科学合理布局。中药材种类很多，能够种药的地方也很多。但在十堰地区，真正作为“药材”大量收购的只有十几种，真正的药材产区集中在南三县（竹溪、竹山、房县）环神农架高寒山区。其它地区虽然也能种植药材，但有的地方药材分布零星，不能形成规模；有的地方只能种植适应性广、价格低廉的药材，缺乏比较优势与经济效益；有的地方更适宜种粮，或更适宜种植其它作物。因此，十堰市发展中药材产业，应把南三县环神农架高寒山区作为重点，充分发挥其独特的地理、环境优势，统一规划、连片发展，逐步将其打造成湖北省中药材生产的优势区域。虽然这一区域也适合发展优质烤烟，但从长远看，从保护生态环境，促进全面、协调、可持续发展看，把这一区域列为地道中药材产区更加科学、合理，因此建议逐步压缩烤烟面积，用中药材产业替代烤烟产业。其它地区，只能作为十堰市发展中药材产业的辅助地区。
二是突出重点品种，坚持合理搭配。与玉米、小麦等大宗农产物不同的是，中药材对环境条件要求极为严格。脱离了适宜的环境，中药材可能无法生长，或生长发育异常。有的虽然能够生长，但药用部分产量低、有效成分含量低，不能作为“药材”使用。例如党参在十堰地区只适合海拔1500米左右的高山种植，在低山根本无法形成有效产量。因此，不能用种植粮食的思维方式去谋划种药，要通过深入的调查研究，明确不同海拔、不同区域适宜种植的主导品种，每个区域确定3—5个主导品种，同时要搞好品种间的合理搭配，以应对价格波动，化解市场风险，不能过于强调“一村一品”或“一乡一品”。根据笔者调查，目前十堰市高海拔地区，主导品种应以党参、冬花、当归、川乌、牛膝、黄连、天麻为主；中低海拔主导品种应以金银花、板蓝根、留兰香、绞股蓝为主，同时注重发展杜仲、厚朴、黄柏、银杏、木瓜等木本中药材。要结合退耕还林，积极探索林药间套、木本药材与草本药材间套等种植模式，通过科学搭配、以短养长、长短结合，实现稳步发展。
