塑料大棚一般采取南北向延长建造，以便接受更多的阳光，透光均匀。塑料大棚主要由立柱、拱杆、拉杆、压杆及门窗和棚膜等部分组成，根据骨架材料不同可分为竹木结构大棚、全钢结构大棚和混合结构大棚等。

塑料大棚最主要的透明覆盖材料就是塑料棚膜，具有透光、保温、流滴和消雾等作用。按基础树脂母料不同，可分为聚乙烯（PE）、聚氯乙烯（PVC）、乙烯-醋酸乙烯（EVA）以及PO膜（聚烯烃树脂）等类型；按功能不同，可分为普通膜、防老化膜、长寿膜和多功能复合膜等。竹木大棚跨度一般12~14米，矢高2.2~2.7米，以3~6厘米直径的竹竿为拱杆，拱杆间距1~1.1米，每一拱杆由相距2米左右的6根立柱支撑，立柱可用木杆或水泥柱，拱杆上面覆盖塑料薄膜，然后用8号铁丝或塑料压膜线在两拱杆间压紧棚膜，两端固定在埋入地下的地锚上即可。

目前，应用较多的是无柱钢架大棚和无柱管架组装式大棚。其中，无柱钢架大棚一般宽10~12米，矢高2.5~2.7米，长40~60米。拱杆以钢筋为材料，上弦直径16毫米，下弦直径14毫米，两弦宽度0.3~0.5米，拱架顶部两弦距离较宽，向两侧两弦距离逐渐变小。

塑料大棚主要在我国南方地区使用，功能是冬季保温，夏季遮阳、防雨；在北方地区使用主要是用于喜温蔬菜、半耐寒蔬菜的春提早、秋延后栽培，一般比露地生产可提早或延后1个月左右。由于其保温性能较差，在北方地区一般不用它做越冬生产，采用春提前和秋延后栽培可使春季果菜类蔬菜提早20~40天上市，秋季可延后拉秧时间25天左右。也可用于春季蔬菜育苗。