南阳的盆地地形、地貌和气候十分适合艾草生长。截至2020年年底，全市野生艾草年开发利用12万吨，艾草种植面积30万亩，各县区均有艾草种植基地，其中桐柏、淅川、南召、宛城、方城、唐河、镇平等县区种植面积较大，是全国最大的艾草原材料供应基地。

每年霜降节气前，是最后一茬艾草收割的时节。“今年夏秋雨水多，对第三茬艾叶的产量略有影响，好在前两茬产量不错。”宛城区金华镇叶营村村民来贵海告诉记者，他家种有160多亩艾草，每亩地年均2000多元的净收入让他成了村里的致富“明星”和带头人。“咱这里气候适宜，种出的艾叶含绒量高，品质优良。每年能收3茬，亩产1.5吨，俺们的‘南阳追信艾草合作社’农机齐全，章程完善，产销两旺，每次都是被客商提前预订一空。”

有规模种植，也有完善的产品加工体系。全市在市场监管部门注册的艾草种植加工企业1551家，服务机构393家，批发零售3132家，年产值上亿元的企业有3家、5000万元以上的企业28家、2000万元以上的企业71家，带动了30多万农民从艾草种植、采收、加工、销售中受益。宛城区红泥湾镇的南阳承善堂生物科技有限公司，是一家集艾草种植、原材料加工、艾产品研发经营于一体的艾制品生产厂家，除了为当地群众提供300多个就业岗位，还帮扶10多名困难群众顺利脱贫。

在产业发展上，南阳市将艾产业由松散型向专业型引导，形成政府指导、企业主体、市场引领格局，将艾产品质量标准由企业自定转向行业制定引导，通过产品质量标准化、统一化，规范行业发展，引领行业标准，打造南阳品牌。指导灸疗服务规范化发展，制定艾草种植、艾叶等相关地方标准。今年南阳市农科院制定的“南阳艾标准化种植技术规程”已通过专家评审，南阳理工学院制定的“南阳艾”地方标准将于近期进行专家评审。筛选10家有条件的艾草企业申请药品生产许可证和医疗器械注册及生产许可证，目前已有宛北药业公司和药益宝艾草制品有限公司取得药品生产许可证。“南阳艾”地理标志证明商标已获得授权,“南阳艾”地理标志产品保护认证工作也已提上日程。同时，着力培育建设以艾草产业为主体的产业集聚区，建设了4个艾草产业园。具有代表性的是社旗县艾草产业园，占地3000多亩，集艾草种植、加工、生产、销售、科研、灸疗特色体验、健康旅游、产业扶贫等功能于一体。南阳卧龙艾草产业园、卧龙保税区出口艾制品产业园、南召艾草产业园项目建设正在快速推进。

经过近几年的引导培育，南阳已成为全国最大的艾产业种植基地、生产基地和销售基地；艾产品涵盖保健和衣、食、住、行等方面近200个品种。全国经营南阳艾产品的网络电商有3000余家，遍布淘宝、京东等电子商务平台上。南阳的艾绒产品占据全国市场的70％以上，年销售额110亿元。

南阳艾产业发展势头强劲。南阳市大力支持鼓励各级医疗机构和社会开展艾灸服务，全市各级医疗机构均能提供艾灸服务，社会化艾灸馆遍布城乡，有200多家。2019年起，全市开展标准化灸疗服务“三进”活动，对灸疗服务特别是社会化灸疗服务进行规范，统一建设标准、统一服务标准、统一人员准入标准，引导建立连锁店，打造了振丹艾灸苑、神农艾生元艾灸馆、昊翔艾灸馆等一批品牌灸疗馆，老百姓在家门口就能享受到优质的灸疗服务，居家艾灸成为养生保健新时尚。

在大力推进艾草种植、加工、研发、灸疗应用等全方位发展，打造艾草全产业链的同时，以南阳理工学院的“河南省张仲景方药与免疫调节省级重点实验室”、南阳师院的“河南省艾草开发利用工程技术研究中心”和南阳医专的“南阳市艾制品工程技术研究中心”为平台，利用高校重点实验室和工程技术研究中心，加强校企联合，开展技术攻关，加速艾草全产业链机械自动化、智能化改造升级，提升整体产业现代化水平。目前，南阳艾草产品已有6大系列，艾产品获得专利证书100多项。南阳最先推出智能全自动卷条机，比半自动卷条机提高功效6倍多。同时，围绕提高质量和效率，改进了制绒工艺，对粉碎机增加振动螺旋筛，降低艾秆含量；使用混合机，解决了艾绒色泽不均的问题；研发了自动分拣艾粒包装机、机器人艾叶喂料机等。

面对目前南阳艾草加工业以艾草原材料供应和产品粗浅加工为主，产品同质性强、附加值低，科研创新能力不足，行业整体利润水平较低，企业大多规模效益不强的现状，今年4月，“南阳艾产业学院”在南阳医专成立，旨在建立从业人员教育培训体系、认证管理体系、评价使用体系，提升艾灸健康服务水平。8月，南阳市出台了《南阳艾产业高质量发展倍增计划（2021—2025年），要求加强野生艾草资源的保护和利用，强化艾草种植基地内涵建设，建立种植、原材料供应、生产加工有保障，销售可预期、可控制，产品质量可追溯，经营风险共担、利益共享的产业链协同、合作关系。支持精深加工，引导传统产品生产扩大规模，提高质量。加大科技研发投入，鼓励开发以艾叶有效生物成分为主原料的功能新产品和高端灸器具，提升企业竞争力,实现产业链向高质特色攀升，打造企业自主品牌。通过发挥南阳艾资源优势，建立健全融艾草原料供应、生产加工、装备制造、灸疗服务、文旅康养、人才培养、科研创新为一体的艾草全产业链体系，促进一、二、三产融合，推动产业集约化转型发展，巩固全国市场份额第一优势，打响“世界艾乡”“南阳艾”“仲景灸”品牌，建成全国最大的艾草原材料供应基地、生产加工基地、装备制造基地、科技创新基地、灸疗技术培训基地和灸疗健康服务大市。