随着设施农业的发展，西瓜设施栽培也已广泛应用于生产。各地瓜农为了使西瓜上市期提早，赶好行情，普遍采用塑料大棚多层覆盖、中拱棚、小拱棚等早春保护地生产模式，并形成了集中连片的设施生产基地。这些基地靠规模化、专业化的生产，提高栽培技术，开拓市场，获得了显著的经济效益。目前，西瓜设施栽培面积已占总面积的20%左右。
一、早春保护地西瓜常见栽培模式
1．春大棚多层覆盖
早春多采用“大棚+二膜+小拱棚+地膜”的方式栽培西瓜。有的地方还在小拱棚上盖草苫，其保温性能甚至可与温室相媲美，更有利于西瓜提早上市。河南及周边省份一般在“立春”前后定植，因西瓜整个生育期都处于大棚覆盖条件下，管理条件好的情况下4月底、5月初即可采收第一茬瓜，此期西瓜价格基本稳定在3-4元/kg，亩效益高达1-1.5万元，5月下旬还可收获二茬瓜。
2．大棚单层覆盖
在单层大棚里覆盖地膜栽培西瓜的方式。河南地区一般在元月中下旬在保温性能好的温室内或大棚多层覆盖育苗，2月下旬、3月初定植，5月中下旬上市。该模式大多选用中大果型品种采取地爬栽培，兼顾早熟和产量。
3．小拱棚
早春低温季节在地膜覆盖的基础上，地上部再加盖小拱棚，从而实现早熟、增收的栽培方式，又称“双膜覆盖栽培”。若定植初期拱棚夜间能用草苫、棉毡等覆盖物，则可在当地终霜前60天开始保护地育苗，于终霜前20天在小拱棚内地膜覆盖定植，这样上市期可比露地西瓜提早25-30天成熟，比单纯的地膜覆盖栽培提早20天左右。而且在头茬瓜采收之后，还可继续生产二茬瓜，产量显著提高。小拱棚种西瓜具有设备简单、投资少、操作简便、上市早、收益高等优点，在生产中被广泛应用。
二、品种选择
西瓜早春保护地栽培应选用早熟或中早熟品种，要求耐低温弱光、抗病丰产性好、商品性及品质佳的中大果型品种，兼顾早熟和产量。推荐： 美味华之秀三号、豫艺红娃娃、红娃娃99、国豫九号、国豫七号、国豫二号、豫星8424、早花香等。
早春保护地西瓜，也可选用 华之秀冰糖、精品黑小宝、豫艺K151、瓜之宝九号、黄金三号、黄肉京欣等优质礼品西瓜品种，采用地爬方式栽培。
三、确定适宜育苗期
根据设施栽培模式的不同，确定合适的育苗期：
①华北、华东地区西瓜春大棚多层覆盖栽培，一般于元月上中旬在“温室+拱棚”、或“大棚+中拱棚+小拱棚+保温被+地热线”育苗，定植期大约在2月中下旬，其他地方应根据当地气候条件，适当提早或推迟。
②中拱棚西瓜育苗和定植期较大棚多层覆盖栽培相应推迟10-15天，河南地区一般于元月中下旬在保温性能好的温室内或大棚多层覆盖育苗，2月下旬、3月初定植，5月下旬上市。
③河南中部小拱棚西瓜，可于2月上旬在大棚内育苗，3月中下旬定植，若夜间在棚上覆盖草苫，定植期可提前到3月上旬，一般于6月上旬即可上市。
四、嫁接育苗
许多西瓜种植区多为重茬栽培，早春保护地西瓜定植时天气冷、地温低，定植越早受低温冷害的风险越大，建议采用嫁接方式培育壮苗，嫁接苗龄约45-55天。
目前各大育苗场大多采用顶插接法，常用的优良砧木品种有 精品豫艺V90、稳健一号、摩根黑杆砧木，根系强大，嫁接亲和性好，抗病能力强，后期不早衰；锦霞伴侣最适合嫁接礼品西瓜，抗病高产，又不影响西瓜品质。
以顶插接为例，简单介绍其方法：砧木直接播在营养钵或50孔的穴盘中，方法同上述西瓜育苗，接穗（西瓜）比砧木晚播 5-7天。砧木出苗后，将催芽的西瓜种子播在平盘中即可。待接穗子叶展平、新叶显露时即可嫁接。嫁接前1天，用75%百菌清600倍液+30%中生菌素800倍液对接穗苗进行消毒。
砧木摘心后，及时用嫁接针或竹签扎入砧木茎干深0.5cm，然后在西瓜子叶下1cm处切成45度斜角，迅速拔出竹签，将接穗苗插入砧木，插苗时西瓜子叶与砧木子叶呈“十”字型。嫁接后前7天要求白天温度30-35℃，夜间20-25℃。7天伤口愈合后苗子开始生长，白天温度要求25-28℃，夜间15℃，同时应注意苗期病害预防。10天后同普通苗床管理，定植前1周进行炼苗。
五、整地施肥
冬前深耕25-30cm晒垡，使土壤疏松。西瓜需肥量大，施足底肥是获得高产优质的基础。每亩施腐熟鸡粪3000kg，三元素复合肥40kg，硫酸钾15-20kg，过磷酸钙40kg。
六、适时定植
大中棚西瓜定植前15～20天覆盖地膜、扣棚膜，烤地增温，以利提早定植。当棚内10cm地温稳定在13℃时，即可晴天上午定植。小拱棚双膜覆盖，在早春气温不稳定、常出现“倒春寒”现象的地区，应避开最后一次强寒流，外界气温在10℃以上时定植。为防止土传病害和蚜虫的发生，先用“11%迎盾（精甲霜灵·咯菌腈·嘧菌酯）1500倍液+30%噁霉灵1500倍液+20%惠光武士1500倍液+生根剂600倍液”药液蘸根，然后定植；待缓苗后再用以上药液灌根一次效果更好。
定植时应保证根系所带营养土块的完整，嫁接苗定植时嫁接口应高出地面2-3cm。全棚栽完后，先喷一遍“好意”或“好生灵”药液预防病害发生，然后根据不同的栽培模式，扣严棚膜提高温度，有条件的夜间还加盖草苫保温，棚内应多留一些后备苗用于补苗。
七、定植后的管理
1．棚温管理
春保护地西瓜早熟栽培，目的是争取早上市，定植后的管理关键是保温防冻，生长过程中在保证植株不徒长的前提下，白天尽量控制较高的温度，延长高温时间。
①定植后5-7天内闷棚增温，一般不通风，保持白天28-32℃，夜间15℃左右，以利缓苗。
②缓苗后开始少量通风，一般先揭小棚，后揭大棚通风，返苗至伸蔓期棚温控制在22-25℃，夜温稳定在12℃以上，当瓜蔓长到40-50cm时撤除小拱棚。
③初花至坐果期，温度控制在25℃左右，控制生长速度，促进营养生长向生殖生长转化，随着外界气温的升高，逐步加大通风口，降低棚内温度。
④坐果期棚温要相应提高，白天保持在28-30℃，夜温不低于15℃，否则将引起坐瓜不良。
⑤坐果后提高棚温至30-32℃，夜温在18℃左右，促果膨大；果实长到1kg大小时，逐步加大昼夜温差，提高果实品质。
⑥小拱棚西瓜当外界白天气温稳定在20℃以上时可昼夜通风；授粉坐瓜后，当夜间气温稳定在16℃以上（河南地区5月5日前后）、瓜蔓爬到棚膜时，便可撤除棚膜。
2．浇水追肥
由于保护地西瓜定植较早，前期地温低，所以前期尽量少浇水；缓苗后伸蔓前，结合浇水冲施伸蔓肥促棵早发，浇水应从小行间的灌水沟进行，以防棚内湿度过大；坐果前控制水肥，瓜胎坐稳后，结合浇水施膨瓜肥，亩追复合肥25-30kg（或硫酸钾20kg），坐瓜后每隔7天喷一次0.3%豫艺磷酸二氢钾溶液，可明显提高品质，采收前7天停止浇水。
3．植株调整
主要包括整枝、压蔓。一般采用双蔓或三蔓整枝，在主蔓第4-6节处选留两条健壮的子蔓，将主蔓及子蔓上的所有分杈全部摘除（到瓜坐稳时为止），以减少养分消耗，促进坐瓜和高产。小拱棚西瓜撤棚后要及时领蔓、压蔓，将瓜蔓固定，防止因风吹滚蔓而损伤叶片、雌花和幼果。
4．授粉及留瓜
大中棚西瓜一般主蔓第3雌花留瓜，为提早上市也可在主蔓第2雌花留果，通常在第12-14片叶处。早春保护地西瓜开花期早，外界气温低、昆虫少，能进入棚内的昆虫就更少，需采用人工辅助授粉促进坐瓜，用授粉标记牌或挂牌或不同颜色的毛线做好授粉日期标记，以便上市期根据标记采收成熟度一致的西瓜近年来，许多大中棚西瓜区采用熊蜂授粉，坐瓜效果好。
也可以使用西瓜专用坐果药剂人工辅助座果，经常使用的药剂是0.1%氯比脲，属于细胞分裂素，根据温度配制好药液后喷于西瓜胎上，西瓜可以不经过花粉授粉而直接膨大生长，成熟后种子不能形成种仁，达到近似无籽西瓜的效果。注意:氯比脲浓度要根据当时棚内瓜胎附近的温度的变化而有所变化。
坐果后20天左右果实基本定形后，选晴天下午顺着一个方向翻瓜，每次转出背阳面1/2即可，使果实受光均匀，瓜瓤充分成熟。采收前4-5天把瓜竖立起来，以利果实发育更趋于圆整美观。
八、适时采收
适时采收直接关系到西瓜上市时间、产量、品质及经济效益，适度成熟的果实瓜味甜，瓤色好，瓤质多汁，适口性好，在市场上最受消费者欢迎。可根据品种熟性及授粉标记时间适时采收，也可根据形态鉴别：果实附近季节的卷须枯萎，果柄绒毛消失大部分，蒂部向里凹陷，果面条纹散开，果面蜡粉褪去，果皮光滑发亮；用手指弹果实，声音发浊；一手托瓜，一手拍其上部手心感到颤动。为了采收成熟度更准确，应先试剖1-2个样瓜，符合成熟标准后，再按授粉先后分别采收。
早春保护地西瓜作外销八九成熟即可采收；本地销售则需长到充分成熟上市。嫁接栽培更应采收充分成熟的果实，采摘偏生，对口感有一定的影响。采收时保留一截瓜蔓与果柄呈“T”字形，可延长保鲜期。
九、留二茬瓜
早春保护地西瓜收获后，多数瓜秧仍然完好，只要管理适当，仍可在生长健壮的植株上留二茬瓜，增加经济效益。
