端午节刚刚过去，家家户户插在门楣上的艾草还散发着幽幽清香。“今年鲜艾挂件销量比去年有大幅增长，大概有14万株。”在铜梁区少云镇石庙村的重庆真艾农业有限公司（以下简称“真艾农业”），晒得微黑的陈平脸上满是笑容。
经过近十年的发展，陈平打造的真艾农业打响了“原乡小艾”品牌，不仅带动川渝两地艾草种植，开发的30多款艾草衍生产品还远销国内外，把不起眼的小小艾草做成了致富的“大产业”。
返乡创业种艾草
2014年，少云镇石庙村的乡亲们惊奇地听说，村里老陈家在外“挣大钱”的陈平要回来“种草”了。
“我选择种植艾草绝不是一时冲动，是经过深思熟虑和充分调研的，光是考察产业都跑了30多万公里。”当时，30岁出头的陈平已经当了多年室内设计师，开始考虑自主创业。
通过网上查阅相关资料和实地探访，陈平发现，2014年全国艾灸产业规模就已超过百亿元，成为我国中医药产业的重要组成部分。在多次前往河南、湖北、江浙等各地考察后，他回到老家开始试种艾草。
没想到，反对声音最大的却是从小经常泡艾草水给他喝的母亲：“农村人就拿这个草草泡水喝，煮起洗澡除湿疹，还能指望这个挣钱？！”
但是陈平主意已定。2014年底，他把自己和邻居家的7亩闲置地开垦出来试种获得成功。第二年的30多亩收成也不错，第三年就扩大到200亩——随后，陈平打算在少云全镇推广规模化艾草种植。
“艾草全草都可以入药，经济价值很高，市场供不应求。而且艾草对土壤要求不高，农家院边、田间地头随处可种，管理粗放不需要投入太多劳动力。”2017年，陈平正式成立重庆真艾农业有限公司，并向少云镇政府递交了一份艾草种植规划书，保证规模化种植后，他提供艾草种苗和种植技术，成熟收割后按市场价保底收购。
经过实地调查取样、召开院坝会，镇里当年与陈平签订艾草种植合作协议，在石庙村、海棠村等6个村社的1300余亩坡地种植艾草。
养生产品远销国内外
然而，对陈平来说，种植收购艾草只是第一步，他的目标是生产与艾草相关的养生产品。2018年起，陈平在少云镇建立起生产车间，准备发展艾草加工产业。
最开始没有设备、没有技术，第一款产品就是最简单的足浴包。但是量大价优的养生足浴包一投入市场就受到欢迎，这给了陈平很大信心，艾条、艾草枕头等产品也相继推出。
看着艾草不但能直接卖钱，还能加工成产品进商店，过去坚决反对的母亲也来公司帮忙，以前持怀疑态度的村民争着到家门口的车间打工增加收入。车间每年可带动1000余户超3000人就业，促进群众户均增收6000元以上。
少云镇向阳村村民冷静，以前是在家里煮饭做家务的留守妇女，现在已经成为制艾车间的主力；塔坡村村民何定碧之前没当过工人，一开始她只是在基地捆绑鲜艾挂株，到现在也成为了制作艾灸产品的能手。陈平的艾草之路也赶上了乡村振兴的春风。这些年，铜梁出台了一系列政策措施，鼓励将艾草这一资源优势转变为特色产业，“原乡小艾”艾草品牌应势推出。经过几年的发展，如今，铜梁已在维新、安居、太平等镇街发展3000多亩艾草基地。
不仅在铜梁，随着公司获评“重庆市级龙头企业”“乡村振兴示范企业”，“原乡小艾”品牌获得“中国农产品百强标志性品牌”“全国名特优新农产品”等荣誉，市内外有意种植艾草的种植户也找到陈平学习技术。艾草种植渐成规模，重庆垫江、永川、彭水等地也发展起艾草种植，还扩大到四川邻水、自贡等地。
随着艾草种植面积的扩大，真艾农业从最初的1个车间扩大到3个，逐渐形成集艾草种植、加工、销售于一体的全产业链，年加工艾草8000吨，高峰期务工人员能达到几百人。产品也从最初的足浴包和艾条，增加到艾灸、艾香、艾草精油等30多款艾草深加工养生产品，仅艾草相关专利就达到13件。除了国内市场，部分产品还卖到了欧美、日韩和东南亚等地。
艾草产业链不断延长
但陈平的计划还不止于此。
从2020年起，陈平就开始从事艾灸师的培训，“老陈艾养身品传统制作技艺”还入选铜梁区第四批非物质文化遗产名录。
2021年，“巴渝工匠”杯重庆市第四届保健服务行业职业技能竞赛在铜梁举行。在铜梁区人力社保局的大力支持下，艾灸调理首次成为竞赛项目，“原乡小艾”的艾灸师队伍参赛并取得了好成绩。2023年，“铜梁艾灸师”上榜当年重庆市特色劳务品牌。
不仅如此，真艾农业参与制定的艾灸调理重庆地区标准也即将公布。这是重庆地区该行业的首个地区标准，将为艾灸提供一个建设、发展标准，促使艾灸调理向更加标准、规范、完善的方向发展。
真艾农业与各大高校的合作也逐渐铺开。与重庆中药研究院合作开发艾草品种，与重庆理工大学共同研究艾草食品加工，与重庆工商大学和艺术工程学院合作设计各产品外观和包装……上个月，重庆传媒职业学院智慧健康学院也与真艾农业签订协议，学院将开设“艾灸师”课程，真艾农业不仅派人到校教学，还将为学生提供实习岗位。
“不断延长产业链，从单纯的卖产品扩展到各种运用场景，有助于市场推广，有利于产品增值，解决更多人就业问题。”对艾草产业下一步的发展，陈平有自己的思考。
年轻群体对传统文化的向往和热情也让陈平对艾草产业的未来充满希望。下一步，他打算继续通过发展区域合作伙伴、普及艾灸文化、培养艾灸师等方式，发掘川渝两地的艾灸从业者，让更多人爱上艾草，更好地传承发扬传统艾文化。
首席记者李慧敏
编辑曾祚
审校蒋国明
