棉花是从南北朝时期传入中国。

在当时传入中国之后棉花是在边疆少部分地区进行种植，直到宋未元初棉花才大量传入内地，然后就开始在全国各地种植。现在国内棉花产区主要有江汉平原、华北平原、江淮平原、南疆棉区、鲁西北、长江下游滨海沿江平原、豫北平原等地，但最适合种植棉花的地区是新疆一带。

通常情况下，棉花种植时间是每年5月份左右。适宜播期的幅度比较大，在4月20-5月1日左右;地膜棉在4月20-25日播种，露地棉在4月25-30日播种。棉花需要光照热量充足干燥少雨但多水源灌溉的环境，4、5月的气温比较暖和，是棉花种植的时间。

适时播种是棉花一播全苗的关键，一般5cm地温稳定通过15°C时即可播种(3天达到15°C以上)。如果播种过早，温度低，就会导致出苗慢、易烂籽、烂芽，即使出苗也会形成弱苗。因此，把握好棉花的种植时间是非常重要的。

黄河流域棉区主要包括河南、河北、山东、陕西、山西、天津等省市，黄河流域棉区的日照非常充足，热量条件很好，土壤肥力呈中等，年降水量适中，在正常年份下纤维品质较好。

长江流域棉区主要包括江苏、湖北、安徽、江西、湖南等省，与新疆及黄河流域棉区相比，该区域光照非常充足、热量丰富、水热同步，可以满足棉花生产的水热需要。但由于梅雨季、连阴雨的不时打扰，日照时数少，也会导致棉花吐絮不畅。