又叫地鳖虫、 土鳖虫等，其性寒、味咸、有毒，具有催乳、化淤止痛等功能，是重要的中药材。人工土元，是一项成本低，收益大的家庭副业，现将其养殖及加工技术作以简介。

一、建饲养坑

长3.5米、宽0.5米的面积，可建坑5座，每座中间用水泥板隔成5层，共25个坑，每个坑面积0.33平方米，坑内放土 ，饲养坑后面要有靠墙。饲养土可用沙土 、粘土或壤土 。土壤碎后，掺入少量草木灰，使之含水量达到20%左右。1---4龄若虫饲养土不超过6.7厘米，5龄以上若虫及成虫以10厘米为宜。

二、饲料

精料以麸皮、米糠为好；粗饲料以臭椿树叶、榆树叶为好，名种青草、菜叶、果皮等也可。1--4龄若虫，可在饲养土表面放些干土 ，将精料撒在上面。5龄以上若虫及成虫，可在饲养土表面撒1层3.3厘米厚的稻壳，然后撒上精、青料。

三、饲养管理

土元的饲养密度每平方米极限可饲养9千克。因其有吃卵习性，密度不能过高。6--9月份，每日喂食。以早晨饲喂为好，其他月份可隔日喂1次。蜕皮时，要少喂或不喂精料。饲养坑内要黑暗，在左上角和右下角各留长度均为3.3厘米的小孔通气即可，温度高于380C 时，打开坑门降温。冬、春低温季节可人工加温饲养，不让土元冬眠，这样1年能出两次商品虫。人工加温，温度保持在27---320C.。即可。

四、人工

土元要经产卵、若虫、成虫才能完成1个世代。雄虫成熟约需8个月；雌虫成熟需9-11个月。6-10月为交尾期，雌虫交尾后1周产卵。人工卵化时，将一陶钵放入大铝锅炉内，然后将卵块和卵化用泥拌匀，放入钵内。锅与钵之间加水，给锅加热，使水温保持在32-350C。40-60天后即可孵出若虫。

五、采收与加工

为了提高商品率，加工时可把雄若虫和雌成虫一样泡晒。雄虫除留种外，都应泡晒加工。雌若虫体重以9--11龄时最高，晒干率可达40%左右；雄若虫8龄时的折干率为30%左右。这时采收经济效益较高。具体时间是8月下旬到越冬前。鲜虫经泡死后洗净晒干，即为成品。