大家都知道湖羊是我国著名的优种绵羊。它的祖先是北方的胡羊南移 经过湖州羊农长期驯化得来的，湖羊主要分布于太湖流域地区，饲养湖羊已有1000多年历史。浙江长兴是湖羊的发源地 湖羊是我国一级保护地方畜禽品种，具有成熟早、繁殖率强、早期生长快、耐湿热、产品利用价值高等优良特性，产区在浙江、江苏间的太湖流域，故名湖羊。
湖羊的品种形成于10世纪初，由蒙古羊选育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均无角，体躯长，四肢高，毛色洁白，脂尾扁圆形，不超过飞节。从单纯的养殖向经营和加工产业延伸，从小规模分散的饲养方式逐步向以规模化、标准化和现代化的集约型方式转变。其湖羊优势主要有如下：
1、繁殖力高，四季发情。
湖羊四季发情，在良好的饲养条件下，一年2胎或二年3胎，一胎产羔2-3头，亦有少数4-5头，平均产羔率256%。
2、性成熟早，生长发育快。
出生后4-5月龄，公羊能产生精子，母羊发情排卵。早期生长迅速，六月龄活重可达30公斤以上，10月龄可达45公斤。终年繁殖。羔羊生长迅速。成年羊每年春、秋剪毛两次。
3、泌乳量大，育羔能力强。
根据研究测定，母羊泌乳期平均日产奶0.5---1.5公斤，母性好，护羔心强，培育的羔羊健壮、成活率高。
4、耐热、耐湿、亦耐寒，适应性强
在江南产地能耐37---39℃高温和全年平均相对湿度80%以上的环境，这是其它绵羊所不及的，正是这一特性湖羊适合南方各省饲养。可贵的是70年代引入新疆后，亦能适应西北干燥严寒的环境，与当地卡拉库尔羊杂交，杂交的新一代繁殖率也很高。
5、性格温顺，惯舍饲，亦适合放牧。
可在终年不见阳光，又缺乏运动场所的棚室内饲养，适合规模化养殖工厂化管理。引入新疆的湖羊也能适应当地放牧养殖，采食性能好，耐粗食，生长速度快。
6、肉质鲜美、口味好。
湖羊肉鲜嫩、多汁，膻味不重，脂肪含量适中，加工成白切羊肉、红烧羊肉、羊肉煲、羊肉汤等，美味营养，具有滋阴壮阳的功效，为消费者所喜爱。
7、产独特的白色羔皮。
所产湖羊羔皮，色泽洁白，花纹成天然波浪，扑而不散，柔软华美。
产后1～2日宰剥的小湖羊皮花纹美观。且羔皮毛丝光亮，引人注目，皮张轻薄，手感柔和，清晰美观，是世界上四大名贵羔皮之一，素有中国“软宝石”之称湖羊产业从传统的羔皮用湖羊向肉用型湖羊转变。
8、适应性强
湖羊曾引进新疆、四川、河北等省市，均表现了适当气候和饲养条件，依然保持高繁殖力等优良特性。
所以湖羊在北方养殖完全不成问题。
