一个有着奴隶般灵魂的人不论出身如何，总是会成为奴隶的，这就像水往低处流一样；一个拥有自由灵魂的人即使遭到了不幸，也终究会在自己的城市里成为受人尊敬的人。

以下是古巴比伦人达巴瑟讲述的故事，他讲了自己是怎么从一个一无所有的叙利亚奴隶，翻身成为富有的骆驼商人的过程：

年轻的时候，我跟着我的父亲学习做鞋，我在他的铺子里帮工，还娶了一个妻子。因为年轻，而且手艺也不熟练，结果我挣的钱很少，只够勉强养活我的好妻子。我很想得到那些我买不起的好东西。不久，我发现有些店铺的老板可以让我赊账。

我那时年轻又无知，根本不知道那些不懂得量入为出的人都是在自掘坟墓，总有一天要陷入巨大的麻烦中，而且将自取其辱。就这样，我给自己和妻子买了许多我们无论如何偿付不起的奢侈品。

我尽力还债，在开始的一小段时间里还支撑得过去。但是，我渐渐发现自己的工钱已经不够维持生活和还债了。债主们开始逼我还钱，我的生活变得困苦不堪。我向朋友们借钱，但是也同样没有能力偿还。事情变得越来越糟，我的妻子只好回到娘家去，而我则要离开巴比伦，到其他城市去碰运气。

我跟随商队四处奔波，为商人们工作了两年，仍旧一事无成。后来，我加入了沙漠中的一个强盗团伙。我的所作所为愧对父母，但我当时完全用另一种眼光看世界，完全没有意识到自己堕落到了什么地步。

我们第一次抢劫非常成功，得到了很多金子、丝绸和其他值钱的货物。我们把这些财物带到了吉尼尔，在那里挥霍一空。

第二次抢劫的时候就没有那么幸运了。我们刚刚得手，就受到当地土著人的攻击，因为商队付了钱给那里的头领，要他保护他们的安全。我们的两个首领都被杀死了，其余的人则被带到了大马士革，被剥光了衣服，卖做奴隶。

一个叙利亚的沙漠头领用两个银币买了我。我被剃光了头发，只穿着一个围腰，和其他的奴隶没有什么两样。我那时是个不考虑后果的毛头小子，认为做奴隶也只不过是另一次冒险而已，直到我的主人把我领到了他的4个妻子跟前，说如果她们愿意的话，可以让我做太监服侍她们。

这时我才真正意识到自己的处境多么令人绝望。这些沙漠居民都非常凶悍好斗。我既没有可以用来抵抗的武器，也没有办法逃走，所以只好对他们唯命是从。

那4个女人看我的时候，我害怕极了，不知道她们会不会可怜我。西拉是我主人的第一个妻子，年龄比其他3个女人大。她看到我时一脸冷漠，我忐忑不安地掉转开脸。接下来是一个高傲的美人，她看我的眼神仿佛我只是地上的一只虫子。另外两个年轻的女人在一旁吃吃笑着，就好像这件事是个大笑话。

我站在那里等待对自己的宣判，时间长得似乎没有尽头。每一个女人看上去似乎都愿意让别人作决定。最后，西拉冷冰冰地开口了：

“我们已经有足够多的太监了，但是照料骆驼的人却不够，而且现在干这差事的奴隶也很差劲。我今天还得去看望我的母亲，她现在病得很厉害，可我却没有一个能信得过的奴隶帮我牵骆驼。问问这个奴隶会不会牵骆驼。”

于是我的主人就问我：“你会使唤骆驼吗？”

我努力地掩饰着自己的激动，回答道：“我可以让它们跪下，给它们装卸行李，而且可以带它们不知疲倦地长途旅行。如果需要的话，我还可以修理它们的缰绳和饰物。”

“这个奴隶说得够明白了，”我的主人说，“如果你愿意的话，西拉，就让他照料你的骆驼吧。”

于是我又转向了西拉，当天就领着她的骆驼走了很远的路去看她生病的母亲。我找了个机会感谢她为我求情，还告诉她我并非生来就是奴隶，而是个自由人的儿子，我的父亲在巴比伦是个受人尊敬的鞋匠。我又给她讲了我的经历。她的评语让我感到很不舒服，后来也想了很久。她说：

“如果是你自身的弱点使你沦落到现在的地步，你又怎么能说自己是个自由人呢？一个有着奴隶灵魂的人不论出身如何，总是会成为奴隶的，这就像水往低处流一样，难道不是吗？一个拥有自由灵魂的人即使遭到了不幸，也终究会在自己的城市里成为受人尊敬的人，不是吗？”

我做了一年多奴隶，和其他奴隶生活在一起，但是我不能融入他们。有一天，西拉问我：“晚上其他奴隶在一起开心取乐的时候，你为什么一个人坐在帐篷里？”

我回答说：“我在想您对我说的话。我不知道自己是不是有一个奴隶的灵魂。我没法和他们在一起，所以只好坐在一边。”

“我也得独自待着，”她坦白地说，“我有很多嫁妆，我的丈夫就是为了这个才娶我的。但是他根本不喜欢我。每个女人都渴望被人喜欢。但是因为我的丈夫不喜欢我，而且我也没有为他生下一男半女，所以只能在一旁坐冷板凳。如果我是个男人的话，宁死也不会这样做个奴隶，但是这个部族的传统让我们这些女人都成了奴隶。”

“您现在怎样看我呢？”我突然问她，“我的灵魂是和奴隶一样，还是和自由人一样？”

“你想不想还清你在巴比伦欠下的债务？”她对我的问题避而不答。“是的，我想还，但是不知道应该怎样才能做到。”

“如果你心满意足地让一年年就这样逝去，却不作任何还债的努力，那你就只有一个令人蔑视的奴隶的灵魂。欠债不还的人连自己都不尊重，更不要说得到别人的尊重了。”

“可我正在叙利亚做奴隶，我又能怎样呢？”

“那你就在叙利亚做奴隶吧，你这个懦夫。”

“我不是懦夫。”我生气地回答。

“那就证明出来。”

“怎么证明？”

“伟大的国王不是正在调集所有的士兵四处征战吗？你的债务就是你的敌人。它们把你赶出了巴比伦。你把它们留在那里，可现在它们已经强大得你根本无力对付了。如果你当初像个男子汉那样跟它们斗争的话，你早就能够解决它们，赢得同胞们的尊重了。但是你那时根本不想和它们斗争，结果使自己尊严丧尽，在叙利亚成了一个奴隶。”

我翻来覆去地想着她对我不客气的指责，拼命给自己找各种各样的理由证明自己的灵魂并不是奴隶的，但是一直没有机会说明这些理由。3天之后，西拉的女仆把我带到了女主人面前。

“我的母亲又得了重病，”她说，“从我丈夫的牲口中挑两匹最好的骆驼，上好鞍子，准备好长途旅行的水囊和其他行李。女仆会领你到做饭的帐篷里去取食物。”我在给骆驼装行李的时候，奇怪为什么女仆准备了这么多的食物，因为西拉的娘家距离这里只有不到一天的路程。女仆骑在后面的骆驼上，我牵着女主人的骆驼走在前面。等我们到达她母亲的家时，天刚刚黑下来。西拉支走了女仆，对我说：

“达巴瑟，你的灵魂是奴隶的，还是自由人的？”

“我的灵魂是自由人的。”我坚定地回答。

“现在你有机会证明这一点了。你的主人和他的手下们都喝得烂醉。你乘机带着这些骆驼逃走吧。这个袋子里有你主人的衣服，穿上它，人们就不会认出你了。我会告诉他们说，你是在我照料母亲的时候偷了骆驼逃走的。”

“您有女王般高贵的灵魂，”我对她说，“我希望我能给您带来快乐。”

“逃跑的妻子在遥远的土地上跟陌生人在一起是不会有快乐的，”她回答说，“你自己走吧，愿沙漠上的众神保佑你忍受住饥渴，走完这长长的旅程。”

我简直迫不及待，于是热烈地感谢过她之后，就走入夜幕中了。我对这个地方十分陌生，只是模糊地知道巴比伦城的方向，但我鼓起勇气开始穿越沙漠，朝山地走去。我骑着一匹骆驼，牵着另外一匹，不停地走了一天一夜，害怕自己和其他偷了主人的财产逃走的奴隶一样遭到厄运。

到了第二天傍晚，我到了一个和沙漠一样荒凉的地方。坚硬的石头弄伤了骆驼的脚，这些忠实的牲口只好缓慢而痛苦地往前走。一路上，我没有遇到任何人或动物。我知道为什么他们会远远地躲避开这个可怕的地方。

很少有人能活着走完这个旅程。我们拖着沉重的步子 一天天地走着。食物和水都没有了。火热的太阳让人感到酷热难当。在第九天快要结束的时候，我从鞍子上滑了下来，虚弱得甚至没有力气再爬上去，我可能就要死在这个荒无人迹的地方了。

我在地上伸展开四肢睡着了，直到出现转天的第一缕曙光。我坐了起来，看着周围，清晨的空气凉爽宜人。我的两匹骆驼就在不远的地方。我的四周是一个破败王国的巨大废墟，被沙砾覆盖着，没有水，也没有任何人或骆驼可以吃的东西。

我就要在这样的平和宁静中死去了吗？我的头脑从没有这样清醒过。我的身体现在似乎已经不重要了，干裂流血的嘴唇、干涩麻木的舌头和空空的肚子都不像前一天那么令我痛苦了。

我望着茫茫无际的远方，又想起了那个问题 ：“我的灵魂是和奴隶一样，还是和自由人一样？”这时，我清醒地意识到，如果我有一个奴隶的灵魂，就会放弃努力，在沙漠中倒下来死掉，这是逃跑奴隶应得的下场。但是，如果我有一个自由人的灵魂，那又会怎样呢？当然，我要继续挣扎着走向巴比伦，向那些曾经信任过我的人还债，给爱我的妻子带来快乐，让我的父母过上平静满足的日子。

“你的债务就是你的敌人，它们把你赶出了巴比伦。” 西拉是这样说的。是的，她说得对。为什么我当初没有像个男子汉那样坚持住？为什么我让自己的妻子回到娘家去？

奇怪的事情发生了。整个世界似乎变了一种颜色，仿佛从前挡在我面前的彩色石头突然破裂了。我终于看到了生活的真正价值。

我决不死在沙漠里！现在有了新的眼界，我知道自己应该做什么了。首先我要回到巴比伦，去面对我所有的债主。我要告诉他们，经过几年的流浪和不幸遭遇，我现在回来是要尽我的努力偿还欠他们的债务。然后，我要给我的妻子一个家，还要使自己成为一个受人尊敬的人，让我的父母为我而自豪。

我的债务是我的敌人，但是我的债主却是我的朋友，因为他们曾经信任过我。

我虚弱地站起来。饥饿又怎样？干渴又怎样？它们只不过是通向巴比伦的路上的一桩小事罢了。一个自由人的灵魂在我的身体里激荡着，我要回去征服敌人，报答朋友。我为自己的重大决定而兴奋不已。

两匹骆驼好像在我嘶哑的声音里听到了新的东西，它们的眼睛也亮了起来，奋力地挣扎着站了起来，继续向北方走去。我相信沿着这个方向，我们一定能走到巴比伦。

我们找到了水，来到了一个肥沃一些的地方，那里有青草和果子。我们也找到了通往巴比伦的道路，因为自由人的灵魂总是把生活看成一连串的问题，并不断地解决它们；而奴隶的灵魂就只会呻吟：“我是个奴隶，又能做什么呢？”

我已经下定了决心，于是就开始寻找办法。首先，我拜访了所有的债主，恳求他们耐心地等我挣到足够的钱来偿还他们。大多数债主都很高兴地接待了我，有几个人对我痛骂斥责，但是其他人都愿意帮助我。其中有个人给了我最急需的帮助，他就是借贷商人马顿。他听到我说自己在叙利亚时照看过骆驼，就把我带到了老内巴特那里，他是一个骆驼商人，刚刚接受国王的命令为远行购买大批骆驼。我对骆驼的知识在他那里派上了很好的用场。

渐渐地，我还清了所有的债务。最终，我可以再一次挺胸抬头地做一个受人尊敬的人了。

这就是古巴比伦的骆驼商人达巴瑟的故事。他在发现了一个伟大真理的时候也找到了自己的灵魂，而这个真理在他之前就被许许多多聪明人领悟了。这个真理引导着各个时代的人们走出困境，实现成功，而且将继续指引那些能够理解其魔力的聪明人。它就是：有志者事竟成。