在经历了禽流感风波之后，身为兽医主管的张斌所在的国企南方畜牧有新公司北岭鸡场连年亏损。因为人缘颇佳，在几个同事的怂恿下张斌承包下这个仅剩13000多只鸡苗的企业。

随后，北岭鸡场幸运赶上鸡苗价格上涨的光景，第一年便有150多万的收入进账，三个股东在鸡场重新运作的半年之后即开始分红。因为市场前景普遍看好，大大小小的鸡场迅速发展，鸡苗供应增多将价格拉回原点，甚至继续步步走低。

直到2001年，情况才有所好转北岭鸡场在大浪淘沙中幸存下来。当时，张斌以5万只的养殖规模大胆吃下鼎湖山一家20万只养殖规模的鸡场，这堪称他的一次“大冒险”，好在随后的两年市场好带来数百万元的收入。

张斌发现，无论市场上肉鸡价格怎么波动，餐厅的白斩鸡还是几十块上百一斤在卖，因此，养肉鸡、做终端市场看似不错的选择。于是，2008年张斌将灵莲鸡场的各个环节安插在肇庆市德庆县凤村的山头田间，开启他养鸡生意的新起点。

涉足终端市场，也意味着鸡品种适销对路对于灵莲整个产业链条所起到的致命的影响。这一点张斌早已做足“功课”，2006年张斌和同事在搜寻200多个鸡品种的基础上经过杂交培育出肉质和口感都很优的品种进行养殖。

张斌请来专业广告公司为虫子鸡设计品牌标识和标语。另一方面，因为传统肉鸡批发和经销商并没有过多涉足餐饮服务业直销的领域，加之非独家经销的模式不免让其推销灵莲虫子鸡积极性不高，张斌开始带着几位同事一道泡在珠三角的餐厅食肆打市场。

目前他的灵莲虫子鸡已经近一半直销餐厅市场。另一半仍是传统的农贸批发渠道。即便瞄准餐饮服务业这一块市场，张斌还是坦承开拓的不易，这也是灵莲至今直供餐厅增速缓慢的原因。“说通俗一些，由老板亲自抓食材采购的餐厅对灵莲的产品更为青睐一些。”餐厅食材采购的“潜规则”是灵莲虫子鸡打入这一市场的障碍。

即便终端直销市场难做，但不久前张斌应美国玉米协会邀请来了一回美国之旅，还是让他对灵莲这一选择充满信心。